中國古代姓名文化的--個普遍現(xiàn)象：已婚婦女都有兩個姓氏，也就是人們所熟悉的"妻從夫姓"。
對已嫁女子以夫家姓氏相稱的習俗，大致在漢魏之際構成雛形，到南朝末期蔚成風氣。究其原因，估計同世家大族式的家族組織逐漸形成有直接的因果關系，特別是到了東晉南朝時期，以莊園為范圍的同宗聚居已經是戰(zhàn)亂年代中求得家族生存和發(fā)展的主要形式，作為增進家族共同體內一切成員之凝聚力的辦法之一，把妻冠夫氏作為一種稱謂原則確定下來，顯然是必要的，而其副作用必然是妻子對夫家人身依附的關系進一步加強。
李氏、王氏，阿李、阿王……這就是五代以后已婚婦女留在官私簿籍上的"稱謂"。不過，這種"稱謂"只有在依附丈夫的前提條件下才能被認定，如果丈夫已故，或因其它原因需要她們以法人資格或獨立人身份出現(xiàn)于公共場合、官私文件(如案牘、契約)中時，由于眾多人同用一個姓氏的現(xiàn)象普遍存在，這種過于簡化的稱謂顯然難以起到識別作用。相應的解決措施就是把丈夫的姓氏加在妻子的姓氏前面，如"劉王氏"、"趙邢氏"、"洪李氏"文例，既標明已婚身份，又提示她是某姓成員及其母家的姓氏，可謂一石三鳥。所謂"妻從夫姓"的稱謂習俗，正是在這種既成歷史條件下為適合一定需要而產生了。明初譜學家宋濂曾大寫"貞婦烈婦"傳記，標題俱為《鄭節(jié)婦黃氏傳》、《王節(jié)婦湯氏傳》，或經稱《周節(jié)女刁傳》、《謝節(jié)婦傳》、《宋烈婦傳》等，正是循此文例。和以往某人妻某氏的"列女傳"相比，又"別開-番生面"了。
歷史走進近代以后，風氣漸開，特別是戊戌維新帶動了女權運動的興起，勢必促成女子稱謂習俗又有變化。清光緒三十四年(1908)民政部所擬《調查戶口章程》第十六條規(guī)定："姓名格內，如婦女不便填寫者，婦人得以姓氏、女字待以長次等字代。"宣統(tǒng)元年(1909)民政部奏訂的《京師調查戶口施行細則》第三十五條，又有相同的規(guī)定?？芍敃r婦女已經有以完整之姓名登記在冊者，但多數(shù)還是稱李氏、王李氏等。民國創(chuàng)立后，北京政府沒有對此專行規(guī)定，但妻從丈夫姓的傳統(tǒng)繼續(xù)為習慣法所認可。倘若是夫婦同姓，則妻子之稱謂尤其令人感到不便。如1924年出版的《中國民事習慣大全》中就有"案牘中如"李李氏"、"劉劉氏"等，數(shù)見不鮮"的寫實。該書在匯輯民間孀婦招夫習慣時，又有"本婦仍從前夫之姓"的介紹，益見雖然"從一而終"的封建宗法族規(guī)因時勢變化有了變通，但妻從夫姓的傳統(tǒng)還是有其力量的。
1929年5月，南京國民政府公布的《民法》第四編第三節(jié)第一千條，首次對"夫妻之冠姓"作了法律表述?quot;妻以其本姓冠以夫姓。贅夫以其本姓冠以妻姓。但當事人另有訂定者，不在此限。"俟1933年和1944年，內政部先后修正公布《更名改姓及冠姓規(guī)則》，其第四條規(guī)定，呈請冠姓的條件必須是"非漢人而請冠漢姓"，可知此為"夫妻之冠姓"的唯-例外。
由"妻從夫姓"到"妻冠夫姓"，其間的確有沿襲傳統(tǒng)的軌跡可尋，但兩者仍有一定的區(qū)別。"妻從夫姓"的社會基礎是封建家族體制，與之相適應的則是"在家從父、出嫁從夫、夫死從子"的所?quot;三從"倫理觀念。"妻冠夫姓"不僅在構詞方式上摒棄了反映"三從"倫理觀的"從"字，而且在實踐中也一定程度地認可了辛亥革命以來、特別是國民革命以來廣大婦女致力人格解放的部分成果。
妻從夫姓習俗的產生、發(fā)展和形成，主要和中國家族制度的衍變發(fā)生聯(lián)系，俟形成傳統(tǒng)后，又對妻冠夫姓的法律制定造成習慣性影響。隨著家族制度的徹底解體，其余韻目前僅存在于臺灣、香港、澳門地區(qū)和一部分海外僑胞中，大陸上似已消失。
